据研究，亩产50千克皮棉的棉田总耗水量为300～400立方米，亩产100千克皮棉则总耗水量为450立方米左右。棉花不同生育时期需水量也不同，总趋势是与棉花生长发育的速度相一致。
水是棉花植株体内含量最多的组成成分，水分占鲜重的3/4以上。水在棉花生长的作用主要表现在：水在棉株内是很重要的溶剂，营养物质的吸收、运转、合成和分解等一切代谢活动都要以水为介质；水又是光合作用制造有机物的原料，缺水光合作用无法进行；水可以维持细胞的紧张度，保持棉株固定的形态；水的比热、汽化热都较大，导热性好，有利于棉株体温的保持。
