病菌以散落在土中、混入粪肥或新附于种子表面的冬孢子越冬，成为翌年的初侵染源，又以土壤带菌为主。在玉米3叶期以前，土壤温度21～28℃，湿度在中度偏旱时最有利于病菌侵入。4～5叶期以后的玉米受侵染少，该病也无再侵染。当种子发芽，病菌也萌发，侵染幼苗，随植株的生长，最后破坏穗部，成为黑粉。连作地、耕作粗放、覆土过厚、土壤干燥都有利于侵染发病。
带菌的土壤为初侵染源，连作地块、耕作粗放、覆土过厚、土壤干燥利于侵染发病。
