在早春树液开始流动以后,介壳虫便开始取食,雌成虫产卵后,经数日便可孵化出无蜡质介壳的可移动的小虫,为初孵幼虫。幼虫在观赏植物上爬行,找到适宜的处所后,便把口器刺入花木植物体内,吸取汁液,开始固定生活,使寄主植物丧失营养并大量失水。受害叶片常呈现黄色斑点,日后提早脱落。幼芽、嫩枝受害后,生长不良常导致发黄枯萎。介壳虫在危害观赏植物的同时,有的还大量排出蜜露,因而导致烟煤病发生,使叶片不能进行光合作用;受害严重的植株,树势衰退,最后全株枯死。
介壳虫的体壁表面或硬化被覆1层硬壳(如盾蚧)，或有粉状蜡质分泌物(如粉蚧)，或体被腊质分泌物呈白色粉状、玻璃状或棕褐色壳状，[2]因此能分泌蜡质介壳，雌虫无眼，无脚，亦无触角。雄虫则具发达之脚，触角及翅，营孤雌或两性生殖，部分种类是重要害虫。
