借雨水、灌溉水传播。从伤口侵入。病原侵入后分泌果胶酶溶解中胶层，导致细胞分崩离析，致细胞内水分外溢，引起腐烂。整枝过晚枝条过粗，或湿度大伤口难于愈合发病重。阴雨天或露水未落干时整枝打杈，或虫伤多发病重。
西红柿的叶片会开始发黄萎蔫，西红柿的茎部多从整枝伤口处开始，继而向内部延伸，最后髓部腐烂，有恶臭，失水后，病茎中空，严重影响西红柿的生长。
潮湿、阴雨和多狂风的天气或露水未干时整枝打杈，以及虫伤多的地块发病重。温室和塑料大棚中如施用未腐熟的堆肥过多，植株生长过旺，湿度大常诱发此病。
番茄软腐病发育适温为25℃～30℃，最高为40℃，最低为2℃，50℃经10分钟致死。除侵染番茄外，还可侵染十字花科、茄科蔬菜、芹菜及莴苣等。
大部分死亡，在脱离寄主的土中只能存活15天左右，通过猪的消化道后则完全死亡。本菌除为害十字花科蔬菜外，还侵染茄科、百合科、伞形花科及菊科蔬菜。
