当羊只采食了富含硝酸盐的饲料，或饮入含硝酸盐成分较高的井水以及误食硝酸铵、硝酸钾等化学肥料，被瘤胃微生物还原为亚硝酸盐。其次，青饲料因堆积贮放或调制不当而发热、腐烂，在微生物的作用下，饲料中的硝酸盐转化为亚硝酸盐，饲喂羊只导致中毒。
羊亚硝酸盐中毒的病因：一般羊亚硝酸盐中毒，都是因为误食亚硝酸盐或含亚硝酸盐的食物而引起。也有因为在胃肠功能紊乱时时，食用小白菜、苋菜、地瓜秧、萝卜叶和一些青草等，硝酸盐在体内还原成亚硝酸盐而引起的。
