棉花最早出现于公元前5000-4000年的印度河流域文明中，最早是在至少2000年以前传入我国，但最初主要用于观赏，直至清末时期，我国陆续从美国引进了陆地棉良种。
棉花传入途径：第一条途径为秦汉时期，印度的亚洲棉经东南亚传入海南岛和两广地区。第二条途径为秦汉时期，由印度经缅甸传入云南地区。第三条途径为南北朝时期，非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊一带。
一、棉花何时传入中国
1、传入时间
（1）棉花种植最早出如今公元前5～4千年的印度河流域文明中，大约9世纪的时候摩尔人将棉花种植方式传到了西班牙，15世纪传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。
（2）我国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作纺织原料。但是在中原地区，起初人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。
（3）因为非洲棉和亚洲棉质量不好、产量也低，所以到了清末我国又陆续从美国引进了陆地棉良种，如今我国种植的全是各国陆地棉及其变种。
2、传入途径
（1）棉花传入我国通常认为是由南北两路向中原传播的，南路最早是印度的亚洲棉，经东南亚传入海南岛和两广地区，据史料记载至少在秦汉时期，之后传入福建、广东、四川等地区。第二条途径是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期。
（2）第三条途径是非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期。北路即古籍“西域”，宋元之际，棉花传播到长江和黄河流域广大地区，到13世纪北路棉花已传到陕西渭水流域。
3、品种分类
（1）粗绒棉：粗绒棉也叫亚洲棉，原产印度，因为产量低、纤维粗短而不适合机器纺织，已趋淘汰。
（2）长绒棉：长绒棉也叫海岛棉，原产南美洲，纤维长，强度高，适合于纺高支纱，品质优良。
（3）细绒棉：细绒棉也叫陆地棉，原产中美洲，适应性广，产量高，纤维较长，品质较好，可纺中支纱。
二、棉花的主要产地
棉花原产于热带、亚热带地区。五大商品棉基地：分别是江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南鲁西北豫北平原、长江下游滨海沿江平原。
1、黄河流域棉区
（1）包含秦岭—淮河以北、长城以南、六盘山以东的山东、河北、河南、山西、陕西及北京、天津七省市。
（2）棉花产量以山东、河南、河北三省多。本区植棉历史悠久，自然条件优越，区内地势平坦，秋雨少，日照充足，有助于棉花的生长，成为我国的棉花产区，其种植面积占棉田面积的1/2。
2、长江流域棉区
（1）本区包含上海、浙江、江苏、安徽、江西、湖南、湖北等省、市，湖北、江苏两省产量多。
（2）本区植棉历史悠久，技术水平较高，劳动力充足，区内纺织业发达，运输条件便利，使该区成为棉花单产和商品率的棉区，也是我国第二大产棉区。
（3）但秋天雨多，湿度大，日照较少，影响棉花吐絮，棉花质量不如黄河流域棉区。
3、西北内陆棉区
包括新疆和甘肃河西走廊地区。本区地处干旱地区，降水少，光照条件优越，温差大，病虫害少，棉花品质好，是我国第三大产棉区，也是我国优质长绒棉产区。
