幼虫孵化后先集群在卵壳附近，约一小时后开始分散。幼虫共5龄，有趋糖、趋触、趋湿和负趋光性，喜欢潜藏为害。幼虫老熟后多在其为害处化蛹，少数幼虫爬出茎秆化蛹。
幼虫有趋糖、趋触、趋湿、背光四种习性。
幼虫多在上午孵化，幼虫孵化后先群集在卵壳上，有啃食卵壳的习性，经1个小时左右开始爬行分散、活泼迅速、行动敏捷，被触动或被风吹即吐丝下垂，随风飘移而扩散到临近植株上。幼虫有趋糖、趋触（幼虫要求整个体壁尽量保持与植物组织接触的一种特性）、趋湿、背光四种习性。所以4龄前表现潜藏，潜藏部位一般都在当时玉米植株上含糖量较高、潮湿而又隐蔽的心叶、叶腋、雄穗包、雌穗花丝、雌穗基部等，取食尚未展开的心叶叶肉，或将纵卷的心叶蛀穿，致使叶片展开后出现排列整齐的半透明斑点或孔洞，即俗称花叶。4龄后幼虫开始蛀茎，并多从穗下部蛀入，蛀孔处常有大量锯末状虫粪，是识别玉米螟的明显特征，也是寻找玉米螟幼虫的洞口。
幼虫孵出后，先聚集在一起，然后在植株幼嫩部分爬行，开始危害。初孵幼虫，能吐丝下垂，借风力飘迁邻株，形成转株危害。幼虫多为五龄，三龄前主要集中在幼嫩心叶、雄穗、苞叶和花丝上活动取食，被害心叶展开后，即呈现许多横排小孔；四龄以后，大部分钻入茎秆。
幼虫有趋糖、趋触（幼虫要求整个体壁尽量保持与植物组织接触的一种特性）、趋湿、背光四种习性。
