低龄时咬食叶肉形成透明条纹状斑纹，3龄后沿叶缘将水稻叶片啃食成缺刻，严重时将叶片吃光，植株仅剩光秆，穗期可咬断稻穗或咬食小枝梗，引起大量落粒，故称“剃枝虫”。大发生时可在1,2天内吃光成片作物，造成严重损失。
玉米螟的天敌有赤眼蜂，鸟类。
玉米螟的天敌种类很多，主要有寄生卵赤眼蜂、黑卵蜂，寄生幼虫的寄生蝇、白僵菌、细菌、病毒等。捕食性天敌有瓢虫、步行虫、草蜻蛉等。
