在自然条件下，各种家禽不分品种、性别、日龄对本病均易感，而3～6周龄雏禽易感性较高。该病的传播方式有垂直传播和水平传播。
本菌在自然界分布广泛。一年四季均可发病，但以闷热、潮湿季节多发。各日龄鸡均可感染，但主要侵害幼鸡、中鸡。病鸡和带菌鸡是主要传染源。可经鸡胚感染，也可经消化道、呼吸道感染。
鸡、鸭、鹅等家禽均可感染大肠杆菌，鸡在4月龄以内易感性较高。可经母源性种蛋带菌，垂直传递，也可接触传播，大肠杆菌通过消化道、呼吸道、肛门和皮肤创伤等门户都能侵入体内，饲料、饮水、垫料、空气等是主要传播媒介。
鸡、鸭、鹅等家禽均可感染大肠杆菌，鸡在4月龄以内易感性较高。本病的传播途径有3种：一是母源性种蛋带菌，垂直传递给下一代雏鸡；二是种蛋本来不带菌，但蛋壳上所沾的粪便等污染物带菌，在种蛋保存期和孵化期侵入蛋的内部；三是接触传播，大肠杆菌通过消化道、呼吸道、肛门和皮肤创伤等门户都能侵入体内，饲料、饮水、垫料、空气等是主要传播媒介。鸡大肠杆菌病可以单独发生，也常常是一种继发感染，与鸡白痢、伤寒、副伤寒、慢性呼吸道病、传染性支气管炎、新城疫、禽霍乱等合并发生。
在鸡场各日龄的鸡群均可以感染。在季节上，一年四季均可以发生，但是鸡群在冬末春初较为多见。另外，多雨、闷热潮湿季节多发。大肠杆菌属于环境常在菌，容易通过种蛋、呼吸道、污染的饲料和饮水传播。
特征性病理变化是纤维素状心包炎，心包膜变厚、混浊，心包积液。肝脏明显肿胀，表面有白色胶冻样或纤维素性渗出物，肝有白色坏死点或坏死斑。脾脏充血、肿胀。气囊混浊，肥厚。
鸡大肠杆菌病是由大肠杆菌引起的一种常见多发病。其中包括大肠杆菌性腹膜炎、输卵管炎、脐炎、滑膜炎、气囊炎、肉芽肿、眼炎等多种疾病,对养鸡业危害较大。
