产地：花刺参分布海域东达加罗林群岛，西达马达加斯加、桑给巴尔、红海，南达澳大利亚，北至日本。而在我国主要分布于台湾、两广、海南以及西沙群岛沿岸浅海区域。
外观：参体呈四方柱形，长30-40cm，体色多为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹，背面散生多数圆锥形肉刺。干品近圆筒形，略扁，两侧较平坦，粗皮层具小颗粒。
一、花刺参的产地
1、花刺参西从马达加斯加，桑给巴尔，红海起，向东到加罗林群岛，北到日本（南部），南到澳大利亚（洛德豪岛）。
2、我国主要产于台湾，广西（涠州岛），广东（硇洲岛），海南岛，西沙群岛沿岸浅海。
3、一般体长 30～40厘米，体稍呈四方柱形。背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手20个。体色多数为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。
4、干品体近圆筒形，略扁。两侧较平坦，皮粗者厚硬，粗皮层具有小颗粒。色青黄有的浮现白圈。一般按单只重量分等级。一级单只重量125克以上，二级50克以上，三级30克以上。体形完整、参条顺直、肉质厚度均匀较肥实、内膛无残破、不扁压者为上品。参体较完整、身条粗细均匀但不顺直、肉体批塌有坑口、刀口和内膛残烂者为次品。
二、刺参和海参的区别
1、底足不同
刺参通常生长在水深20左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮。海参养殖海参因长期使用养殖人员投放的饵料无需移动且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
2、沙嘴不同
刺参的沙嘴大而坚硬。肉质上，野生海参由于生长水域深（15到20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富。海参养殖海参生长的快，肉质松软不紧实。
3、形态不同
刺参是纺锤形的，两头尖中间粗，短粗胖，看起来非常结实。海参养殖海参长得细长，缺乏韧劲。
4、背刺不同
刺参背部和两侧的刺都是一样粗壮的。海参养殖海参由于生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细长短可能不一样，而且刺长的细长显得没有力量的感觉。
三、光参与刺参的区别
1、刺参背部有刺，光参没有。
2、刺参以大连刺参为代表的灰刺参和梅花刺参的营养价值最高，而相比刺参，光参的营养价值则低得多。
3、刺参通常作为滋补品长期滋补养生食用，吃法和发泡均怕油和醋，而光参则一般是南方家庭作为菜料用。
4、梅花参以外的刺参通常长的不大，而光参如茄子参之类的长的明显比北方刺参要大，由于活体形体类似茄子，所以我国南海产的光参非常多被称之为茄子参。
