鸡易感，火鸡、山鸡和鹌鹑等较少感染，哺乳动物不感染。病鸡和带毒鸡是传染来源，本病主要通过空气传染经呼吸道进入体内，污染的饲料、饮水和人员也可带毒传播。主要是发病是2-5月龄，2～18周龄鸡均可发病。
鸡易感，火鸡、山鸡和鹌鹑等较少感染，哺乳动物不感染，主要是发病是2-5月龄，2～18周龄鸡均可发病。母鸡比公鸡易感性高。来航鸡抵抗力较强，肉鸡抵抗力。
本病的传染源是病鸡和带毒鸡，病毒存在于病鸡的分泌物、排泄物、脱落的羽毛和皮屑中。病毒可通过空气传播，也可通过消化道感染。马力克氏病毒主要感染鸡，母鸡比公鸡易感染性高，1~3月龄鸡感染率最高，死亡率50%~80%。
