浮标是钓鱼时最基本的工具，形状和用法有立式浮标、卧式浮标、球形浮标、七星浮标等，特别是立式浮标和七星浮标应用最广泛，但在特殊环境下也使用卧式浮标和球形浮标。钓鱼浮标的主要作用是传递鱼吞食诱饵的信息，钓鱼人可以根据浮标的动作判断是否提竿刺鱼。
一、传递信号
钓鱼浮标的主要作用是传递鱼吞食诱饵的信息，原理是鱼接触或吞食诱饵时钩饵的位置发生变动，该变动可以通过线传递到浮标，引起浮标的动作，钓鱼人可以根据浮标的动作判断是否提起竿刺鱼。
二、调整钓层
钓鱼浮标可以调整钩饵所在水层和状态，在台钓（悬挂钓法）中最广泛应用。例如，主钓鲫鱼、鲤鱼等底栖鱼时，可以使用浮标躺在钩饵的底部或触摸底部，钓鲢鳙等上层鱼时，可以使用浮标浮在水中。
三、检测水深
钓鱼浮标有助于钓鱼者探测钓鱼点的大致水深。例如，钓鱼前在线组上放入大铅皮，放入水中，通过移动浮标使浮标和水面平行。此时，铅坠落到浮标顶部的距离是水深，找到水深后钓鱼就会很方便。
四、标记钓鱼点
钓鱼浮标有助于钓鱼者正确标记钓鱼点的位置，但实际上在广阔的水域钓鱼并不容易找到钓鱼点的位置，但是如果水面上有浮标的话，可以正确判断钓鱼点的位置，特别是在夜间钓鱼的时候用夜光漂的话，钓鱼点的位置会变得显眼。
五、判断鱼的种类
钓鱼浮标有助于钓鱼人者判断吃饵料的鱼种。根据种类的不同，吃饵料时浮标的动作也不同。例如，鲫鱼吃饵料最具代表性的动作是顿口和顶部漂，鲤鱼吃饵料最明显的动作是黑漂和大顿口，小杂鱼吃饵料往往是跳漂、抢漂等。
